Un chien peut perdre jusqu’à 10 % de son poids en eau avant que des signes cliniques graves n’apparaissent. Pourtant, la déshydratation reste trop souvent sous-estimée, même chez les animaux vivant en intérieur ou bénéficiant d’une alimentation humide.
Des conseils pratiques existent pour réagir rapidement et efficacement en cas de déshydratation, mais certains gestes, en apparence anodins, peuvent aggraver la situation. Connaître les bons réflexes permet d’éviter des complications parfois irréversibles.
Pourquoi l’hydratation est essentielle pour la santé des chiens et des chats
Chez le chien comme chez le chat, l’équilibre hydrique façonne la santé au quotidien. L’eau représente entre 60 et 80 % du poids d’un animal adulte, intervenant dans la régulation thermique, la digestion, l’élimination des toxines et la circulation des minéraux comme le sodium, le chlorure ou le potassium. La moindre variation de la quantité d’eau ingérée peut perturber ce fragile équilibre et provoquer des troubles parfois sévères.
La déshydratation peut s’installer rapidement chez nos compagnons, surtout en période de chaleur ou après un effort prolongé. Les besoins diffèrent selon l’âge, la taille, la physiologie, et même la composition de la ration quotidienne. Par exemple, un chien adulte a besoin d’environ 50 à 70 ml d’eau par kilo et par jour. Les chiens seniors, les chiots et les chats nourris principalement avec des croquettes sèches affichent une vulnérabilité accrue.
Opter pour une alimentation humide aide, surtout pour les animaux qui rechignent à boire. Entre croquettes sèches, pâtées, bouillons maison ou aliments enrichis en eau, chaque choix influe directement sur la prévention de la déshydratation. Il est primordial de laisser une eau fraîche toujours accessible et de multiplier les pauses hydratation lors d’activités physiques ou de sorties prolongées.
Voici ce que l’hydratation assure au quotidien :
- Maintien de la température corporelle dans la zone de confort
- Élimination optimale des déchets par les reins
- Circulation efficace des électrolytes et des nutriments
- Bon fonctionnement des organes et une peau souple
Que ce soit la chaleur de l’été, un chauffage trop fort à la maison ou une situation de stress, la demande hydrique évolue. Adapter la quantité d’eau proposée, c’est anticiper la moindre alerte.
Reconnaître rapidement les signes de déshydratation chez son animal
Un chien déshydraté ne manifeste pas toujours son inconfort de façon évidente. Certains signaux, discrets mais révélateurs, méritent une attention constante. La gencive sèche en fait partie. Passez doucement un doigt sur la muqueuse : si elle perd sa légère humidité, il est temps d’être attentif.
Le test du pli de peau reste une référence. Saisissez délicatement la peau du dos ou entre les omoplates, soulevez-la puis relâchez. Si le pli ne disparaît pas rapidement, la perte d’élasticité traduit un manque d’eau dans l’organisme.
Voici plusieurs signes qui doivent alerter :
- Urine foncée ou très concentrée
- Léthargie, perte d’énergie, moins d’activité
- Perte d’appétit, regard éteint
- Truffe sèche, yeux enfoncés
- Halètement rapide, respiration qui s’accélère
La déshydratation altère parfois le comportement. Certains chiens deviennent amorphes, d’autres boudent la gamelle, s’isolent, ou se désintéressent du jeu. Surveillez l’aspect et la fréquence de l’urine : une miction rare ou foncée n’est jamais anodine. Prêtez aussi attention à la température corporelle et à l’apparition de vomissements ou de diarrhée, véritables facteurs aggravants.
Que faire si votre chien ou votre chat est déshydraté ? Les gestes à adopter sans attendre
Lorsque la déshydratation s’installe, le réflexe doit être immédiat. Installez l’animal à l’abri, au calme, loin de la chaleur. Proposez une eau fraîche, sans le contraindre. Si l’animal est trop faible, il peut refuser de boire ou risquer de s’étouffer. Vous pouvez utiliser une seringue vétérinaire pour humidifier doucement la bouche, mais jamais en forçant l’ingestion.
Pour rétablir l’équilibre en électrolytes, certains produits vétérinaires comme Hydraboost, Fortol ou Oralade offrent une réhydratation rapide et adaptée. Des formules comme Royal Canin Rehydratation Support conviennent particulièrement en cas de troubles digestifs. À la maison, un bouillon de poulet tiède, non salé, stimule parfois la prise de liquide.
Il faut rester vigilant. Si l’état ne s’améliore pas, abattement, vomissements, diarrhée, refus de boire, contactez sans tarder un vétérinaire. Lui seul pourra décider d’une perfusion ou d’un traitement d’urgence. En complément, des soins cutanés tels que Dermoscent Essential 6 ou Bio Balm aident à limiter la perte d’eau par la peau.
Pour gérer la situation, procédez par étapes :
- Installez l’animal dans un endroit frais
- Offrez de l’eau en petites quantités régulièrement
- Utilisez une solution de réhydratation adaptée si besoin
- N’hésitez pas à consulter rapidement si le doute persiste
Conseils pratiques pour prévenir la déshydratation au quotidien
Limiter le risque de déshydratation chez le chien repose sur des habitudes concrètes. Laissez en permanence une gamelle d’eau propre et fraîche, à renouveler plusieurs fois par jour. Les fontaines à eau ou abreuvoirs automatiques peuvent motiver les animaux les plus réticents à s’hydrater. En promenade ou pendant les trajets, gardez une gourde adaptée à portée de main et proposez régulièrement de boire, surtout si les températures grimpent ou après une activité soutenue.
Pensez aussi à ces gestes simples :
- Placez la gamelle à l’ombre, loin des endroits bruyants ou très fréquentés
- Privilégiez une alimentation humide (pâtée, bouillon, sachets fraîcheur) pour renforcer l’apport hydrique
- En cas de chaleur, réduisez l’exercice et installez un matelas rafraîchissant, une serviette humide ou un ventilateur près du coin repos
- Soyez prudent lors des déplacements en voiture et ne laissez jamais un animal enfermé, même pour une courte absence
Les chiens âgés ou fragiles nécessitent une attention renforcée. Certains rechignent à boire : variez les contenants, servez l’eau à température ambiante, proposez à l’occasion un glaçon en petite quantité. La gamelle doit rester impeccable, car une odeur ou des résidus peuvent rebuter même le plus gourmand. Ajustez les gestes au tempérament, à l’âge, à la race et à la météo du moment. Une vigilance discrète mais constante, c’est la meilleure garantie pour éviter la soif qui ronge en silence.
